Anak Suka Mengisap Jempol atau Menggigit Kuku, Ini Penyebab dan Cara Menghentikannya

Setiap kali menonton televisi atau menjelang tidur, si kecil selalu memasukkan jempol ke mulutnya sambil terlihat begitu tenang. Atau mungkin Bunda memperhatikan kuku anak yang selalu pendek dan tidak rata karena kebiasaan menggigitinya. Kedua kebiasaan ini termasuk yang paling umum ditemui pada anak-anak, dan meski terlihat sepele, banyak orang tua yang bingung apakah perlu dikhawatirkan atau dibiarkan saja.

Yuk, kita bahas kenapa anak melakukan kebiasaan ini, kapan perlu diperhatikan lebih serius, dan cara-cara yang bisa dicoba untuk menghentikannya secara bertahap.

Kenapa Anak Suka Mengisap Jempol?

Mengisap jempol sebenarnya adalah refleks alami yang sudah ada sejak dalam kandungan, dan banyak bayi yang terlihat mengisap jempolnya lewat pemeriksaan USG bahkan sebelum lahir. Kebiasaan ini memberikan rasa nyaman dan menenangkan bagi bayi dan anak kecil, mirip dengan fungsi menyusu yang juga memberikan sensasi menenangkan lewat gerakan mengisap.

Seiring bertambahnya usia, kebiasaan ini biasanya tetap muncul terutama saat anak merasa lelah, mengantuk, bosan, atau butuh rasa aman di situasi yang kurang familiar baginya.

Kenapa Anak Suka Menggigit Kuku?

Berbeda dengan mengisap jempol yang muncul sejak sangat dini, menggigit kuku biasanya mulai muncul di usia yang sedikit lebih besar, sering dikaitkan dengan respons terhadap rasa cemas, bosan, atau sebagai cara menyalurkan energi berlebih saat anak merasa gelisah. Beberapa anak juga menirunya dari anggota keluarga lain yang punya kebiasaan serupa.

Apakah Kebiasaan Ini Berbahaya?

Untuk anak yang masih sangat kecil, mengisap jempol umumnya tidak berbahaya dan tergolong wajar sebagai bagian dari cara mereka menenangkan diri. Namun, kalau kebiasaan ini berlanjut hingga gigi permanen mulai tumbuh, biasanya sekitar usia lima tahun ke atas, ada risiko memengaruhi susunan gigi dan bentuk langit-langit mulut, terutama kalau dilakukan dengan intensitas dan durasi yang cukup tinggi setiap harinya.

Sementara itu, menggigit kuku bisa meningkatkan risiko infeksi pada area kulit di sekitar kuku yang terluka akibat gigitan berulang, serta berpotensi memasukkan kuman dari tangan langsung ke mulut anak.

Cara Menghentikan Kebiasaan Mengisap Jempol

Jangan buru-buru menghentikan pada anak yang masih sangat kecil

Untuk bayi dan balita di bawah tiga tahun, kebiasaan ini umumnya masih tergolong wajar dan biasanya akan berkurang dengan sendirinya seiring bertambahnya usia dan berkembangnya cara lain untuk menenangkan diri.

Kenali pemicu kebiasaan tersebut

Perhatikan kapan biasanya anak mengisap jempolnya, apakah saat mengantuk, bosan, atau cemas, supaya bisa dicarikan alternatif yang sesuai dengan kebutuhan spesifik tersebut.

Beri pengalihan yang lembut

Alih-alih langsung melarang, coba alihkan dengan memberikan mainan, boneka kesayangan, atau aktivitas lain yang membuat tangan anak sibuk, terutama pada momen-momen yang biasanya memicu kebiasaan tersebut.

Beri pujian saat anak tidak melakukannya

Apresiasi setiap kali anak berhasil melewati situasi yang biasanya memicu kebiasaan mengisap jempol tanpa melakukannya, membantu memperkuat perilaku positif secara bertahap.

Libatkan anak dalam prosesnya

Untuk anak yang sudah cukup besar untuk diajak diskusi, libatkan mereka dalam menentukan cara menghentikan kebiasaan ini, misalnya membuat kesepakatan bersama atau memberi hadiah kecil sebagai motivasi tambahan.

Konsultasikan ke dokter gigi anak kalau diperlukan

Kalau kebiasaan ini masih berlanjut menjelang usia gigi permanen tumbuh, konsultasikan ke dokter gigi anak untuk mendapat saran khusus, termasuk kemungkinan penggunaan alat bantu tertentu kalau memang diperlukan.

Cara Menghentikan Kebiasaan Menggigit Kuku

Jaga kuku tetap pendek dan rapi

Kuku yang pendek mengurangi godaan untuk digigit karena tidak ada bagian yang terasa mengganjal atau tidak rata.

Identifikasi pemicu kecemasan atau kebosanan

Perhatikan situasi apa yang biasanya memicu anak menggigit kuku, seperti saat mengerjakan tugas sekolah yang menegangkan atau saat menunggu sesuatu, lalu cari cara untuk membantu mengelola perasaan tersebut dengan cara lain.

Sediakan alternatif untuk tangan yang sibuk

Berikan mainan fidget sederhana atau aktivitas lain yang bisa menyibukkan tangan anak, terutama di situasi yang biasanya memicu kebiasaan menggigit kuku.

Ajarkan teknik menenangkan diri lainnya

Bantu anak mengenali perasaan cemas atau bosan yang memicu kebiasaan tersebut, lalu ajarkan cara lain untuk meresponsnya, seperti menarik napas dalam atau bicara tentang perasaannya.

Hindari menegur secara berlebihan atau memalukan anak

Teguran yang terlalu keras atau dilakukan di depan orang lain justru bisa menambah rasa cemas anak, yang pada akhirnya memperparah kebiasaan menggigit kuku sebagai respons terhadap kecemasan tersebut.

Kapan Perlu Konsultasi Profesional?

Kalau kebiasaan mengisap jempol atau menggigit kuku terus berlanjut hingga usia sekolah dengan intensitas yang cukup tinggi, disertai luka yang cukup parah pada kulit sekitar kuku, atau tampak berkaitan dengan kecemasan yang cukup signifikan dalam keseharian anak, ada baiknya konsultasikan ke psikolog anak untuk memahami lebih dalam pemicu emosional yang mendasarinya.

Yang Perlu Diingat Orang Tua

Kedua kebiasaan ini pada dasarnya adalah cara anak mengelola emosi atau menenangkan diri, bukan tanda kenakalan atau masalah karakter. Pendekatan yang sabar, konsisten, dan tanpa tekanan berlebihan jauh lebih efektif dibanding hukuman atau teguran keras yang justru bisa memperparah kebiasaan tersebut sebagai respons terhadap stres tambahan yang ditimbulkan.

Penutup

Mengisap jempol dan menggigit kuku adalah kebiasaan yang sangat umum ditemui pada anak-anak, dan sebagian besar akan berkurang dengan sendirinya seiring bertambahnya usia dan kematangan emosional mereka. Dengan pendekatan yang sabar, memahami pemicu di baliknya, dan memberikan alternatif yang tepat, Bunda bisa membantu anak melepaskan kebiasaan ini secara bertahap tanpa membuat mereka merasa tertekan atau malu karenanya.